A frase "O poder motivador do Rotary é a amizade" é amplamente atribuída ao fundador do Rotary, Paul Harris. Ele frequentemente enfatizava a importância da amizade como base das ações do Rotary. Embora não haja um registro exato de quando ele tenha dito essa frase específica, ela reflete claramente os valores centrais que ele promovia desde a fundação do Rotary em 1905.

Paul Harris acreditava que a amizade genuína entre pessoas de diferentes profissões era o alicerce ideal para o serviço comunitário e a paz mundial. Essa ideia está presente em muitos de seus discursos e escritos ao longo das décadas.