Todo mês de janeiro, os associados do Rotary aguardam com entusiasmo o anúncio do próximo tema do Rotary International. O presidente anuncia o tema na Assembléia Internacional, um evento de treinamento anual para líderes entrantes.

A tradição de elaborar um tema é creditada a Percy C. Hodgson, presidente do Rotary em 1949-50. Quando Hodgson se dirigiu à Assembléia Internacional em 1949, ele comunicou os líderes entrantes que eles tinham uma “oportunidade gloriosa de transmitir conhecimento rotário” e que “a falta de conhecimento rotário pode ser um impedimento para a operação bem-sucedida de um Rotary Club”. O tema da palavra-chave, que incluía uma lista de quatro objetivos, foi substancialmente mais longo do que os temas atuais, mas capturou sua esperança de que os líderes entrantes tenham conhecimento essencial sobre o Rotary.

O desejo dos rotarianos de celebrar e apoiar o programa anual de serviço do presidente continuou. Outros temas iniciais incluem: O Rotary é esperança em ação (Joaquin Serratosa Cibils, 1953-54), Kindle, a centelha interna (Nitish C. Laharry, 1962-63) e a boa vontade começa com você (Ernst G. Breitholtz, 1971-72).

Nas décadas que se seguiram, os presidentes do RI introduziram logotipos de temas, pins, gravatas e lenços. As gravatas temáticas foram introduzidos na década de 1990 e agora são criadas anualmente. Lenços apareceram pela primeira vez em 1998-99.

Muitos designs incorporam o logotipo do tema para o ano. Outros, foram criados pelo próprio Presidente, como, William Boyd, da Nova Zelândia, e Sakuji Tanaka, do Japão, inclusive usam cores ou imagens que refletem seu país de origem.